Erva-mate, alternativa de renda tipicamente ga�cha

H�bito antigo dos ga�chos, o chimarr�o � oferecido sempre que se recebe um amigo. Composto de erva, �gua e ch� - este �ltimo quando h� prefer�ncia -, � servido em qualquer local. Cientificamente conhecida por Ilex paraguarinensis, pertence � fam�lia das Aq�ifoli�ceas e se evidencia como op��o para combater radicais livres e manter a sa�de. De acordo com especialistas, na Am�rica do Sul cerca de 30% da popula��o bebe mais de um litro por dia de erva-mate. Sua descoberta data de meados do s�culo XVI. Os �ndios Guaranis teriam sido os primeiros a utiliz�-la na regi�o das bacias dos rios Paran�, Paraguai e Uruguai, na �poca da chegada dos colonizadores espanh�is no Brasil. Conforme o t�cnico agr�cola Sanderlei Pereira, da Emater de Candel�ria, a predomin�ncia de ervais se verifica em praticamente toda a encosta da Serra Geral, que vai de Torres at� S�o Francisco de Assis (pr�ximo a Santiago, na regi�o das Miss�es). "Em Candel�ria � mais evidente na regi�o da Costa do Rio, do Cortadinho e do Chapad�o, onde a erva nativa existe h� muitos anos", acrescenta. Na edi��o de hoje, 10, a s�rie Riquezas da Nossa Terra tamb�m descreve o potencial produtivo da planta no munic�pio. Na anterior, o leitor conferiu as caracter�sticas da planta��o de nectarina, resultante do cruzamento do p�ssego com a ameixa vermelha. Foi evidenciado que a fruta pode ser consumida in natura ou utilizada para fazer doces e sorvetes. Segundo informa��es da Emater, entre as variedades mais cultivadas no munic�pio est�o a Bruna, Dulce, Linda, Mara, Sungold e Sunrip. Tamb�m pode ser cultivada em �reas pequenas, n�o requer t�cnicas complicadas de manejo e, se bem conduzidas, as �rvores podem atingir at� 2,5 metros de altura. A colheita acontece entre os meses de outubro e janeiro nas principais regi�es produtoras. Diferente da nectarina, a erva-mate � perene e, depois de desenvolvida, n�o requer muitos cuidados. A Embrapa (Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecu�ria) destaca que a implanta��o de um erval exige dedica��o do produtor nos tr�s ou quatro primeiros anos. Recomenda, tamb�m, que se fa�a uma boa escolha da �rea e que, depois, se prepare o solo para garantir o desenvolvimento das mudas. Os pesquisadores avaliam como ideais, os solos de boa profundidade, permeabilidade e fertilidade natural de m�dia a alta. J� o plantio deve ser feito a partir de abril podendo se estender at� setembro. IMPORTANTE - Para fortalecer as plantas logo depois do plantio � importante proteg�-las do sol e da geada. "Nas lavouras limpas, onde se cultiva apenas a erva, � bom colocar duas telhas como se fosse um telhado. Se a planta��o estiver numa capoeira, a mata faz o sombreamento e a prote��o contra o vento", assegura Sanderlei. A produ��o inicia no segundo ano ap�s o plantio e fica entre 12 e 80 mil quilos por hectare (em m�dia). Em boas condi��es de produtividade, a planta pode atingir at� oito metros de altura. Se estiver consorciada com outras �rvores - num mato fechado, por exemplo - chega at� 15 metros. O clima de Candel�ria, na avalia��o de Sanderlei, � prop�cio tanto � que a quantidade de planta nativa ainda � expressiva em muitas regi�es. Os principais consumidores de erva-mate s�o os estados do Rio Grande do Sul, Santa Catarina, Paran�, Mato Grosso do Sul, S�o Paulo e Rio de Janeiro. Produ��o ecol�gica pode ser ampliada Estimativas do escrit�rio local da Emater apontam que nas regi�es do Cortadinho e do Chapad�o h� cerca de 50 mil p�s de erva nativa. Em vista deste potencial, conforme o t�cnico agr�cola Sanderlei Pereira, haveria possibilidade de ampliar a produ��o ecol�gica. "A quantidade de erva ecol�gica no mercado � escassa e os pre�os s�o bastante compensadores", destaca. Entre os produtores que preservam ervais totalmente livres de agrot�xicos est� �lvaro Armando Luettjohann, 55 anos, do Chapad�o. Na sua propriedade, distante a 35 quil�metros da cidade, em torno de 10 hectares s�o ocupados com potreiros e matas nativas. Ele calcula que s� de erva nativa e cultiv�vel s�o seis hectares. Os ervais comp�em a renda obtida com o plantio de feij�o, milho crioulo e frutas. "Deixei de plantar fumo faz 15 anos. A erva � mais vantajosa pelo fato de ser perene e n�o exigir tantos cuidados", afirma. At� o ano passado, Luettjohann fornecia a produ��o para a ervateira Ga�cha da Serra, de Arvorezinha. Agora, que passou a integrar a Ecovale (Cooperativa Regional de Agricultores Familiares Ecologistas), dever� entregar toda a produ��o para a entidade. "A Ecovale tem parceria com a Emater em algumas culturas e possui assist�ncia t�cnica para auxiliar na comercializa��o dos produtos", explica Sanderlei Pereira. O beneficiamento da produ��o � feito em Fontoura Gon�alves, no interior do munic�pio vizinho de Vale do Sol, por outros integrantes da Ecovale. A arroba do produto (cada 15 quilos) � vendida a R$ 4,00. J� o quilo da erva (beneficiada) � comercializado a R$ 4,40. Benef�cios O chimarr�o cont�m cafe�na, minerais, vitaminas (C, B1 e B2) e flavon�ides (su-bst�ncias naturais com a��o antioxidante no organismo). A cafe�na, al�m de estimular a atividade f�sica e mental, tamb�m ajuda no trabalho card�aco e na circula��o do sangue, diminuindo a press�o arterial por atuar como vasodilatador. Evid�ncias cient�ficas tamb�m indicam que a erva-mate pode exercer efeito antioxidante nas c�lulas do organismo, prevenindo alguns tipos de c�ncer e o envelhecimento precoce.