Pesquisador é reconhecido entre os mais influentes pela Universidade de Stanford

O fascínio pela ciência surgiu cedo na vida do candelariense, Joel Henrique Ellwanger, de 37 anos. Incentivado pela avó e pela mãe, ele participou ainda criança de sua primeira feira de ciências, em 1996, realizada em Candelária. Livros, revistas e pequenos experimentos feitos em casa alimentaram um sonho que, anos mais tarde, se tornaria realidade. “Minha avó foi fundamental. Ela sempre me motivou, e o filme Jurassic Park também ajudou a despertar aquele universo científico na minha imaginação”, relembra.

A escolha pela graduação começou pela Nutrição, área que, segundo Joel, permitiria aplicar rapidamente descobertas científicas na prática clínica. No entanto, ao longo do curso, o interesse se expandiu. “Percebi que eu queria estudar tudo: zoologia, botânica, genética, ecologia. Então ingressei também em Ciências Biológicas para complementar minha formação”, explica.

A dupla graduação hoje se mostra essencial para seu trabalho no Departamento de Genética da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), onde atua como pesquisador de pós-doutorado. Suas linhas de pesquisa envolvem os aspectos biológicos de elementos metálicos. “Minha área integra tanto a nutrição quanto as ciências biológicas. Pesquiso como os metais influenciam células, processos infecciosos e a saúde humana”, afirma.

Durante a trajetória acadêmica na Universidade de Santa Cruz do Sul (UNISC), Joel enfrentou um desafio constante: o tempo. Entre aulas, bolsas de pesquisa e trabalho como técnico do Laboratório de Histologia e Patologia, conciliar todas as atividades exigiu disciplina e organização. “Ser técnico moldou minha rotina. Lá não podia haver erro, tudo tinha prazo. Isso influenciou muito a forma como trabalho atualmente”, conta.

A influência dos professores também foi determinante. Segundo ele, foram os docentes da UNISC que consolidaram seu desejo de seguir a carreira científica e guiaram suas escolhas no mestrado e doutorado, especialmente nas áreas de biologia celular, molecular e genética. Um dos momentos mais marcantes da trajetória foi a contratação como técnico do laboratório. “Foi quando senti meu trabalho reconhecido. Eu já havia sido bolsista ali, e ser selecionado entre vários candidatos foi especial”, recorda.

Hoje, além das atividades na UFRGS, Joel colabora com a bióloga peruana Dr.ª Jacqueline Valverde-Villegas, pesquisadora no Instituto Sanger, em Cambridge, uma das instituições científicas mais renomadas do mundo. O reconhecimento internacional ganhou proporções ainda maiores quando Joel foi incluído pela Universidade de Stanford entre os pesquisadores mais influentes do planeta. “Foi um incentivo enorme. Senti que estou no caminho certo.” Ele acredita que dois fatores foram decisivos: o alto número de artigos como primeiro autor e o volume de publicações em idade relativamente jovem, são mais de 100 trabalhos aos 37 anos.

Quanto ao futuro, Joel pretende aprofundar os estudos sobre metais, integrando de forma cada vez mais sólida a biologia e a nutrição, além de fortalecer parcerias nacionais e internacionais.